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環境省のレッドリストで「絶滅」種に指定されている日本固有の淡水魚「クニマス」（サケ科）が富士河口湖町の西湖で生息していることが１５日明らかになり、地元の西湖漁協は報道陣からの問い合わせに追われた。三浦保明組合長（６１）は「昔から黒っぽいヒメマスがいて、クロマスと呼んでいた。まさかクニマスとは、誰一人思っていなかった。大変なお宝をいただいた」と満面の笑みを浮かべていた。

京都大の中坊徹次教授（魚類学）らが今春、調査に訪れ、同漁協が網にかかった黒っぽいマスを渡した。中坊教授らは、えらや消化器官の構造などを分析し、クニマスと確認した。三浦組合長によると、西湖北岸数カ所に生息し、１回の刺し網の漁獲量の３分の１を占めることもあるという。

クニマスの成魚は約３０センチ。秋田県の田沢湖にだけ生息する固有種。１９４０年ごろ、田沢湖に強酸性の水が入り、死滅したとされていた。同漁協には３５年、田沢湖からクニマスの卵が１０万粒送られた記録が残っている。

三浦組合長は「クニマスが綿々と生きていたとは知らなかった。西湖を誇りに思う。今後は乱獲対策などをきちんとしたい」と話した。今月末まで解禁のヒメマス釣りは予定通り行う。

中坊教授によると、同教授からクニマスの絵を描くよう依頼された知人でタレントのさかなクン（東京海洋大客員准教授）が、西湖で捕獲された黒っぽいマスを持ち込んだのがきっかけ。

改めて捕獲したマスを３～４月に解剖したところ、体の色だけでなく、胃にある指状の器官の数やえらの形の特徴などが、記録に残っていたクニマスと一致した。西湖のマスは形などが似ているヒメマスの亜種とされていたが、遺伝子分析を行うと遺伝子型が違っていた。

クニマスは田沢湖だけに生息していた固有種で、成魚は全長約３０センチ。３５年ごろ、田沢湖から卵１０万個が西湖と、近くの本栖湖に移されたという記録があり、中坊教授は「その時、生まれたクニマスが生き残っていたのではないか」と話している。