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スウェーデンの生物学者リンネ（Carolus Linnaeus 1707-1778）が創始した
生物の分類系で現在の分類学の基礎となっています。上位より、
界（かい：Kingdom）
門（もん：Phylum）
綱（こう：Class）
目（もく：Order）
科（か：Family）
属（ぞく：Genus）
種（しゅ：Species）
の７階級が基本となり、さらにこの間に様々な階級が細分化されています。

例えばメダカは・・
動物界脊椎動物門（魚類上綱）硬骨魚類網ダツ目（メダカ亜目）メダカ科メダカ属・・・というふうに。
辞書的な意味は、
メダカ（目高、Oryzias latipes）は、ダツ目 メダカ科に属する魚。体長 4 cm 程の淡水魚。学名の Oryzias latipes は『稲の周りにいる足（ヒレ）の広い魚』。
・・・ということになります。学名はラテン語で、斜字であらわされます。